Buscando por definições sobre VOIP, achamos na Wikepédia (enciclopédia da Internet), a seguinte definição:

Voip (Voice over IP) é a tecnologia que torna possível estabelecer conversações telefônicas em uma Rede IP (incluindo a Internet), tornando a transmissão de voz mais um dos serviços suportados pela rede de dados.

A comunicação telefônica através de Voip apresenta grandes vantagens sobre a telefonia convencional, sendo que a principal delas tem sido a redução de despesas que proporciona, visto que a rede de dados (e consequentemente a Voip) não está sujeita à mesma tarifação das ligações telefônicas convencionais, que é calculada em função de distâncias geodésicas e horárias de utilização estabelecidos pelas Operadoras de Telefonia.

Outra grande vantagem da Voip em relação à telefonia convencional é que esta última está baseada em comutação de circuitos, que podem ou não estar sendo utilizados, enquanto a Voip utiliza comutação por pacotes, o que a torna mais "inteligente" no aproveitamento dos recursos existentes (circuitos físicos e largura de banda).

Esta característica (comutação por pacotes) também traz outra vantagem à Voip, que é a capacidade dos pacotes de voz "buscar" o melhor caminho entre dois pontos, tendo sempre mais de um caminho, ou rota, disponível e, portanto, com maiores opções de contingência (característica intrínseca das redes IP).

VoIP geralmente é tratada em algumas ocasiões como sendo o mesmo que Telefonia IP embora sejam definições totalmente distintas. Voip é a tecnologia ou técnica de se transformar a voz no modo convencional em pacotes IP para ser transmitida por uma rede de dados, enquanto a Telefonia IP, que utiliza Voip, traz consigo um conceito de serviços agregados muito mais amplo, já que carrega outras aplicações que não somente Voip.

Voip (Voz via IP, do inglês, Voice over IP) que promete inovar na área das telecomunicações, com o tráfego de voz via rede IP. O procedimento é bem simples: baseia-se em digitalizar a voz em pacotes de dados para que trafegue pela rede e convertê-los em voz novamente em seu destino. Sua maior vantagem está na relação custo/benefício: uma vez implantada a Voip, será constatada de imediato uma redução de aproximadamente 70% com serviços de telefonia. Para se implantar uma solução Voip em uma empresa é necessário fazer um projeto para identificar qual é a real necessidade da empresa, qual solução será utilizada, verificar se a empresa possui IP fixo ou IP dinâmico, qual o tamanho da banda ADSL, e o que trafega pela rede de dados.

Permite a redução dos custos de telefonia das empresas, pois convergem serviços de dados, voz, fax e vídeo, e também constrói novas infra-estruturas para aplicações avançadas de e-commerce (ex., Call center Web).

Telefonia Voip sem a necessidade de um computador !

Outra forma de utilização da telefonia Voip é via Ata (Analog Terminal Adapters). Os ATAs são aparelhos que podem ser conectados diretamente a um acesso banda larga (ADSL, Cabo, etc.) e a um aparelho telefônico comum. Com o serviço habilitado, é possível ter um telefone em qualquer lugar do mundo funcionando 24 horas por dia, sem necessidade de computador e fones de ouvido.

Este serviço permite realizar e também receber ligações para números telefônicos tradicionais, pois possui um número telefônico associado a ele.

De maneira sucinta será explicado como isto acontece:
1. O usuário retira o telefone IP do gancho;
2. Nesse momento emite um sinal para a aplicação sinalizadora do roteador de “telefone fora do gancho”;
4. A parte de aplicação emite um sinal de discagem;
5. O usuário digita o número de destino;
5. Esses dígitos são acumulados e armazenados pela aplicação da sessão;
7. Os gateway comparam os dígitos acumulados com os números programados, quando há uma coincidência, ele mapeia o endereço discado com o IP do gateway de destino;
8. A aplicação de sessão roda o protocolo de sessão sobre o IP, para estabelecer um canal de transmissão e recepção para cada direção através da rede IP. Se a ligação estiver sendo realizada por um PBX, o gateway troca a sinalização analógica digital com o PABX, informando o estado da ligação;
9. Se o número de destino atender a ligação, é estabelecido um fluxo RTP sobre UDP entre o gateway de origem e destino;
10. Quando qualquer das extremidades da chamada desligar, a sessão é encerrada;
11. Aí então as extremidades se tornam disponíveis.